El radiotelescopio esférico de apertura de 500 metros (FAST) en China ha revelado un impresionante hallazgo astronómico, identificando más de 900 nuevos púlsares desde su lanzamiento en 2016, según el operador del instrumento.
Los púlsares, conocidos como estrellas de neutrones de giro rápido, se forman en el núcleo colapsado de estrellas masivas que han explotado como supernovas.
Han Jinlin, científico de los Observatorios Astronómicos Nacionales de la Academia de Ciencias de China (NAOC), destacó que entre los púlsares detectados se incluyen más de 120 púlsares binarios, más de 170 púlsares de milisegundos y 80 púlsares débiles e intermitentes.
Esta hazaña astronómica es significativa, ya que en más de medio siglo desde el descubrimiento del primer púlsar, menos de 3,000 de estas estrellas de neutrones han sido descubiertas en todo el mundo. El número de nuevos púlsares encontrados por el FAST es más del triple del número total descubierto por telescopios extranjeros en el mismo período.
El estudio de los púlsares es crucial para entender los remanentes densos de estrellas muertas en la Vía Láctea y su radiación característica. Además, estas observaciones pueden contribuir a la investigación sobre la radiación gravitacional y los agujeros negros.
Jiang Peng, ingeniero jefe del FAST, enfatizó el compromiso del personal para mejorar continuamente el rendimiento del telescopio. Actualmente, el telescopio opera alrededor de 5,300 horas al año y desempeña un papel vital en la producción de logros científicos de investigación.
El FAST se encuentra ubicado en una profunda depresión kárstica en la provincia de Guizhou, en el suroeste de China, y comenzó su operación formal en enero de 2020. Se considera el radiotelescopio más sensible del mundo y sigue siendo un centro importante para la investigación astronómica de vanguardia.
