Un equipo de científicos chinos ha descubierto 46 lagos subglaciales en la Antártida Oriental utilizando un método de análisis innovador que mejora la eficiencia y precisión del descubrimiento de estos cuerpos de agua bajo el hielo antártico.
La Antártida está cubierta por una extensa capa de hielo con un espesor promedio de más de 2.400 metros. Debajo de esta capa de hielo, se encuentran numerosos lagos subglaciales que se forman cuando las corrientes de hielo derretido fluyen a través de depresiones en el lecho de roca debajo del hielo.
Tang Xueyuan, líder del equipo de especialistas del Instituto de Investigación Polar de China, explicó que el estudio de los lagos subglaciales es crucial para comprender la dinámica de la capa de hielo, los procesos sedimentarios, los ciclos geoquímicos subglaciales y la evolución de la vida en estas condiciones extremas.
Los científicos emplearon un nuevo método que analiza las características de la forma de onda reflejada por el fondo en los datos del radar de hielo utilizando Codificadores Automáticos Variacionales (VAE). Este enfoque permitió una exploración exhaustiva de imágenes de radar de hielo en la región AGAP-S de las montañas subglaciales Gamburtsev en la Antártida Oriental, revelando la existencia de 46 lagos subglaciales con contornos geométricos más precisos que los identificados por métodos convencionales.
El equipo de investigación incluyó científicos del Instituto de Investigación Polar de China, la Universidad China de Geociencias (Wuhan) y la Universidad Meridional de Ciencia y Tecnología. Hasta la fecha, los científicos de todo el mundo han descubierto un total de 675 lagos subglaciales en la Antártida, con tres de ellos perforados y muestreados con éxito para estudios más detallados. Este avance promete una mejora en la detección y etiquetado de más tipos de entornos subglaciales en la Antártida en el futuro.
