La estrategia impulsada por el Gobierno salvadoreño desde 2019 ha convertido al turismo en uno de los principales motores económicos del país, con el proyecto Surf City como eje central. Esta iniciativa permitió potenciar un recurso turístico históricamente desaprovechado: las olas. A partir de ellas, se ejecutaron acciones de posicionamiento internacional e infraestructura de primer nivel, lo que convirtió al país en sede de 20 competencias internacionales de surf y despertó el interés turístico más allá de las playas.

Este esfuerzo ha posicionado a El Salvador como el segundo país del mundo con mayor recuperación turística respecto a los niveles de 2019, alcanzando un 81 %, según el último Barómetro del Turismo Mundial de ONU Turismo. Además, datos internos muestran récords históricos en la llegada de visitantes internacionales desde 2022, con cifras que año con año superan las marcas anteriores.

Solo en 2024, el país recibió 3.9 millones de turistas extranjeros, quienes generaron $3,500 millones en divisas, y las proyecciones del Ministerio de Turismo (Mitur) apuntan a superar los 4 millones de visitantes al cierre del año. En contraste, en 2019 se registraron 1.7 millones de turistas internacionales, cifra que cayó a 1.4 millones en 2021 debido al impacto de la pandemia por COVID-19. Sin embargo, la recuperación fue rápida: 2.5 millones en 2022 y un nuevo récord en 2024.

La ministra de Turismo, Morena Valdez, destacó que desde 2023 se ha registrado un crecimiento mensual del turismo entre el 15 % y el 20 %, y atribuyó este auge al fortalecimiento de la seguridad pública bajo el régimen de excepción. “ONU Turismo nos ha colocado en los primeros puestos a nivel mundial con mayor número de visitantes”, afirmó.

El Salvador destaca actualmente como uno de los destinos más recomendados por medios turísticos especializados, gracias a su combinación de playas con olas de nivel internacional, volcanes, montañas, un centro histórico revitalizado, pueblos pintorescos, lagos, gastronomía variada y la reconocida hospitalidad de su gente.

Este crecimiento forma parte del proceso de transformación impulsado por la administración del presidente Nayib Bukele, que desde su llegada al poder en junio de 2019, posicionó al turismo como uno de los pilares estratégicos de desarrollo económico del país.